Saab JAS 39 Gripen dienestā tika ieviests 1990. gadu otrajā pusē, pārstāvot nozīmīgu progresu salīdzinājumā ar tā priekšgājējiem, piemēram, ilgi kalpojošo Saab 37 Viggen. Zviedrijas gaisa pārākuma un daudzfunkcionālais iznīcinātājs drīz tika izstrādāts arī divvietīgā versijā, lai apmierinātu uzlabotas pilotu apmācības prasības. Šī versija saglabāja būtībā tādu pašu augsto veiktspēju kā vienvietīgais iznīcinātājs, vienlaikus piedāvājot lielāku operatīvo elastību, ļaujot veikt izlūkošanas un uzbrukuma misijas pret zemes mērķiem. Lidaparāta inovatīvais aerodinamiskais dizains, kas nodrošina izcilu manevrētspēju, apvienojumā ar spēcīgu lidojuma veiktspēju, maksimālo ātrumu līdz Mach 2,0 un spēju nest daudzveidīgu un elastīgu uzbrukuma bruņojumu, veicināja tā komerciālos panākumus arī ārpus Zviedrijas.